Editorial | Nanocables enrollados

Los nanocables enrollados son una posible vía rápida y económica hacia la electrónica flexible y estirable.

Para desarrollar la electrónica estirable, se necesita colocar los circuitos en un sustrato de las mismas características, es decir, estirable. Sin embargo, los materiales electrónicos tienden a ser rápidos y frágiles.

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dirigidos por el doctor Yong Zhu, han creado las primeras bobinas de nanocables de silicio sobre un sustrato que se puede estirar a más del doble de su longitud original. La finalidad del grupo había sido la de crear materiales electrónicos con los que se pueda fabricar espirales con el fin de mejorar su extensibilidad sin perjudicar a la funcionalidad eléctrica de los materiales.

Otros investigadores han experimentado con "pandeo" de materiales electrónicos en formas onduladas, que pueden estirar tanto como el fuelle de un acordeón. Sin embargo, según Zhu, las tensiones máximas para estructuras onduladas ocurren en posiciones localizadas -los picos y valles- en las ondas. Tan pronto como el error de tensión se alcanza en una de las posiciones localizadas, la estructura entera falla.

Hay que tener en cuenta que aunque con las propiedades mecánicas de las nuevas espirales se alcanza un estiramiento de hasta en un 104%, aún no es posible mantener con suficiente confiabilidad su eficiencia eléctrica en una extensión tan amplia.

El equipo del doctor Yong Zhu es optimista, y considera que en un futuro cercano será una realidad. Los científicos se encuentran trabajando para mejorar la confiabilidad del comportamiento eléctrico de las espirales cuando éstas son estiradas hasta el límite de su extensibilidad mecánica, que probablemente está mucho más allá del valor ahora asumido como el máximo posible, según los últimos análisis.

La electrónica flexible podría dar lugar a desarrollos tecnológicos, acercándonos a la incorporación de dispositivos electrónicos elásticos en la ropa, dispositivos implantables que supervisan la salud y una gran cantidad de otras aplicaciones.