Editorial | El advenimiento de las bujías láser | Editores S.R.L.

Hasta no hace mucho, pensar en bujías láser era una utopía por la potencia que requería un láser para encender una mezcla de aire y combustible de un motor, y por el tamaño que este sistema requeriría.

El equipo del Dr. Takunori Taira, de los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón, ha desarrollado el primer láser multihaz lo suficientemente pequeño como para poder fijarlo a la culata del motor.

El nuevo sistema está hecho de cerámica y se podría fabricar a bajo costo y en grandes cantidades.

Las bujías convencionales representan un obstáculo para resumir las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx), y un importante grupo de sustancias contaminantes urbanas. Las bujías funcionan creando pequeñas chispas eléctricas de alto voltaje que atraviesan el espacio entre dos electrodos metálicos. La chispa enciende la mezcla del aire y combustible en el cilindro del motor, produciéndose una explosión controlada que empuja el pistón hasta la parte inferior del cilindro, lo cual genera la fuerza necesaria para mover el vehículo.

Los motores crean NOx como subproducto de la combustión. Es posible reducir la emisión de NOx si los motores queman más aire y menos combustible, pero eso requiere bujías más potentes, ya que la ingnición es más fácil de lograr. Desafortunadamente, estos altos voltajes erosionan los electrodos de la bujía tan rápido que esta opción resulta demasiado cara. Por el contrario, los láseres, que encienden la mezcla de aire y combustible con energía óptica concentrada, no tienen electrodos y por lo tanto no resultan afectados de ese problema.

Los láseres también mejoran la eficiencia. Las bujías convencionales se colocan en la parte superior del cilindro y solo encienden la mezcla aire-combustible en sus cercanías. Los láseres pueden concentrar sus haces directamente en el centro de la mezcla. El frente de la llama se expande de modo más simétrico y hasta tres veces más rápido que los producidos por las bujías convencionales.