Noticia | Cuando el río suena, energía trae | Saber Cómo Nº 89

En esta región de la Patagonia abundan el viento y el agua, y existen numerosas localidades pequeñas, como Mariano Moreno, Mallín del Muerto y sus alrededores, que requieren energía de manera económica y sustentable para sus actividades productivas. En función de esta necesidad, la CEEZ recurrió al INTI con el fin de obtener su asesoramiento y apoyo para utilizar los recursos naturales disponibles (viento y agua) para generar energía eléctrica. En esta dirección, el Instituto, a través de su Centro INTI-Neuquén, firmó un convenio para comenzar en conjunto la rehabilitación de una pequeña central hidroeléctrica abandonada, que se ubica en la zona del arroyo Covunco, a unos 20 km de la localidad de Zapala, el cual tiene un copioso caudal de agua. Se trata de una turbina hidráulica construida por la empresa estatal Agua y Energía en la década del ’40, que en el año 1982 quedó fuera de servicio y en 1991, definitivamente en desuso. Si bien el edificio es de buena construcción, presenta deficiencias relativas al paso del tiempo que exigen una importante obra civil y la instalación de maquinaria nueva. En su diseño original, esta pequeña central de generación de energía hidroeléctrica se concibió con tres grupos de turbinas, generadores de una potencia aproximada de 300 kW. Una vez refuncionalizada, se prevé elevar la potencia a 360 kW, aunque también se propuso un plan de ampliación progresiva hasta los 1000 kW de potencia, que finalmente se transmitirían con una línea de media tensión a la red de consumo local conectada, además de a la red provincial.

Obra de toma para la minicentral hidroeléctrica Covunco, cercana a la localidad de Zapala

Estudio para la recuperación de la minicentral Covunco

La energía hidráulica se obtiene del aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente de ríos o saltos de agua. Se trata de un tipo de energía sustentable cuando su impacto ambiental es mínimo y usa la fuerza hídrica sin represarla. Tal es el caso de las minicentrales de energía hidráulica como Covunco. Este tipo de centrales fueron muy utilizadas a lo largo del tiempo debido a su pequeño tamaño, costo y facilidad de instalación, por lo que fueron muy usadas a nivel local o incluso privado.

En plan de recuperar este tipo de fuentes de energía, el INTI, a través del Programa de Área Estratégica de Industrias de Servicios y Ambiente, la Coordinación Cuyo y el Centro Neuquén, realizó un estudio de prefactibilidad con el objetivo de determinar la factibilidad técnica y económica de la rehabilitación de la minicentral hidroeléctrica Covunco. Una vez realizado el relevamiento de las instalaciones y su estado, se determinaron las principales obras a realizar: el diseño y la ampliación del canal que lleva el agua desde la corriente, la reparación de la obra civil, la adecuación y puesta en funcionamiento de un generador, obras hidroelectromecánicas y de distribución de la electricidad generada. Asimismo, el estudio prevé que para la recuperación de la central será necesaria la provisión de otros productos y servicios locales, mecanizado de piezas, obras eléctricas, de control electrónico, y obras hidráulicas, entre otros. Cabe destacar que en materia de turbinas y generadores, se cuenta con la particular disposición de una ingeniería y manufactura de punta, completamente de producción nacional.

Conforme al estudio realizado, la CEEZ también confía en devolver en nuevas obras y servicios parte del rédito económico obtenido por la comercialización de la energía generada en la central. Todo está dispuesto para poner manos a la obra, una vez que se obtengan los fondos que se estimaron necesarios para su concreción.

Fuente

Saber Cómo N°89 | Junio 2010