Noticias | Cada milésima de segundo cuenta | GE Consumer & Industrial
GE anuncia el próximo lanzamiento del sistema Arc VaultTM, la tecnología de contención de arco eléctrico más rápida de la industria
Este revolucionario sistema puede integrarse a equipos de interruptores instalados hace 30 años.
Una nueva y revolucionaria tecnología de protección contra fallas de arcos eléctricos denominada Arc Vault™, desarrollada por la división de productos para la distribución eléctrica de GE Consumer & Industrial, y que estará disponible para su entrega a mediados de 2010, es capaz de detener una falla de arco eléctrico en menos de ocho milésimas de segundo (ms). Esto permite proveer una mayor mitigación del daño causado por arco eléctrico con las puertas de los equipos abiertas o cerradas –la tecnología de contención de fallas de arqueo más rápida de la industria–, lo que reducirá el riesgo de lesiones y muertes laborales, así como pérdidas de productividad.
El anuncio sobre el sistema Arc Vault™ se realizó el día 14 de Septiembre frente a casi mil expertos en electricidad, reunidos en el marco de una conferencia técnica de la sociedad de aplicaciones industriales del IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, por sus siglas en inglés) celebrada en Anaheim, California.
“Estamos muy complacidos, ya que nuestras extensas investigaciones condujeron a resultados concretos aplicables al sistema Arc Vault™,” expresó Paul Foody, gerente general de productos para la división de distribución eléctrica de GE Consumer & Industrial. “Todos los gerentes de planta preocupados por la seguridad, así como los consultores que laboran las áreas de petróleo, gas, procesos industriales, cuidado de la salud y centros de procesamiento de datos, le darán la bienvenida a esta nueva tecnología preventiva, misma que atiende específicamente a los riesgos identificados en los estándares IEEE 1584 y NFPA 70E, referentes a la protección laboral contra arco eléctrico”.
Las descargas eléctricas y las quemaduras resultantes fueron responsables de la muerte de 2.287 trabajadores estadounidenses, así como de la pérdida de la productividad de otros 32.807 empleados norteamericanos durante un período de siete años iniciado en 1992. Esto representa casi un deceso por cada día del año, de acuerdo con un estudio elaborado por el Buró de Estadística del departamento del Trabajo de Estados Unidos. Las lesiones no fatales, de las cuales el 38 por ciento fueron clasificadas como quemaduras por electricidad, causaron una ausencia laboral promedio de 13 días en los trabajadores afectados.
“Cuando hablamos de seguridad, cada milésima de segundo cuenta”, asegura Foody. “Y con tiempos de contención que van de 50ms a 100ms, otros sistemas parecerán lentos en comparación al sistema Arc Vault™”.
Cómo funciona el sistema Arc Vault™
Desarrollado en los últimos cinco años, el sistema Arc Vault™ surgió a partir de una idea simple: contener lo más rápido posible la energía de una falla de arco eléctrico, a fin de reducir el impacto de este evento en trabajadores y equipos.
El sistema Arc Vault™ es capaz de contener una falla de arco eléctrico en menos de ocho milésimas de segundo, con las puertas del compartimiento de interruptores de circuito abiertas durante la operación o el mantenimiento. Si llegara a ocurrir, la energía generada por el incidente, de acuerdo al estándar IEEE 1584, sería de menos de 1.2 cal/cm², a 61 cms. del arco eléctrico, con las puertas abiertas o cerradas. Esto equivale al HRC0 para un sistema de 480V aterrizado a través de alta resistencia, con corrientes de falla disponibles de hasta 100 kA.
Los tableros blindados resistentes al arco eléctrico tradicionales proveen protección adecuada, siempre y cuando todas las puertas de los compartimientos de interruptores de circuito permanezcan cerradas. Si una falla de arco eléctrico ocurre, la energía es evacuada del área mediante una chimenea o un pleno. Estos equipos tradicionales proveen mucha menos protección cuando las puertas de los compartimientos están abiertas, como sucede durante gran parte de las labores de mantenimiento de rutina.
Optimizado específicamente para aplicaciones de bajo voltaje, el sistema de protección GE Arc Vault™ detecta instantáneamente una falla de arco eléctrico al monitorear la corriente o la luz. Cuando uno de estos eventos ocurre, el sistema envía una señal al dispositivo de contención de arco eléctrico, el cual lo desvía hacia el sistema de contención en menos de la mitad de un ciclo, u ocho milésimas de segundo. Al mismo tiempo, el sistema abre un interruptor de circuito aguas arriba que elimina las condiciones de falla y apaga el sistema durante aproximadamente tres ciclos, tiempo suficiente para que la falla se elimine por completo.
De esta manera, el sistema de protección GE Arc Vault™ reduce el nivel de la energía expedida en un 63 por ciento o más, en comparación a una falla ocurrida en un sistema equipado. Esta reducción de energía minimiza el nivel de daño sufrido por otros componentes del sistema, tales como transformadores, interruptores de circuito y otros equipos, y mejora significativamente su tiempo total de respuesta en comparación a los tableros tradicionales resistentes al arco eléctrico.
Si un incidente de arco eléctrico ocurre durante la operación y/o el mantenimiento normal del equipo, el personal podrá, en muchos casos, regresar el sistema de protección Arc Vault™ a nivel operacional en un solo día de trabajo, ya que se requerirá reemplazar muy pocas piezas del mismo.
Asimismo, el sistema de protección GE Arc Vault™ reduce los costos de construcción de instalaciones, comparado con los tableros tradicionales resistentes al arco, ya que no requiere chimeneas ni áreas de escape para expulsar fuera del edificio la energía generada por el arco eléctrico.
Integración en tableros blin-dados de hasta 30 años de antigüedad
El sistema de protección GE Arc Vault™ podrá integrarse a anteriores tableros blindados de GE, como los modelos AKD-6, 8, 10 y 20, mismos que contienen interruptores de circuito de las series AKR, WavePro y EntelliGuard™. Esto cubre una gran gama de instalaciones de hasta treinta años de antiguedad, sin tener que reemplazar los equipos ya existentes.
De esta forma, un nuevo equipo que contenga el dispositivo Arc Vault™ puede colocarse en un radio de hasta 15 metros del tablero existente y ser conectado al mismo vía cable. Así, el sistema de detección es conectado dentro del mismo tablero.
“Dependiendo de las condiciones específicas de cada lugar, creemos que este tipo de integración puede llevarse a cabo de manera completa en unos cuantos días”, asegura Foody.
Siempre al día en los últimos avances en torno a la protección contra arco eléctrico
GE siempre se ha mantenido un paso adelante en lo referente a la necesidad de enfrentar los riesgos causados por el arco eléctrico. Así, en 2005, lanzó el tablero blindado de bajo voltaje Entellisys®, mismo que posee varias características especiales que permiten a los trabajadores operar el equipo fuera del límite del arco eléctrico, tales como HMI remoto, modo de configuración para reducir la energía pasante (Reduced Energy Let Through setting - RELT), y unidades de extracción de interruptores. Los tableros blindados de bajo voltaje Entellisys® también ofrecen modalidades de protección avanzada, basada por zonas, mismas que incluyen protección diferencial de barra y protección contra fallas de tierra de múltiples fuentes.
En 2008, GE lanzó el tablero blindado de bajo voltaje AKD-20, equipado con el interruptor de circuito EntelliGuard® G, mismo que es líder dentro de la industria. Las puertas de compartimiento de este tablero no tienen orificios de ventilación, lo que protege a los operadores de los gases ionizados extremadamente calientes que se producen durante la interrupción del circuito. Otra parte Integral de la línea EntelliGuard® G son las nuevas y vanguardistas unidades de disparo EntelliGuard® TU, mismas que proporcionan una excelente protección del sistema, sin comprometer ni la selectividad ni la protección contra arco eléctrico. Gracias a su configuración para reducir la energía pasante (Reduced Energy Let-through setting - RELT), este sistema protege a HRC1 o 2 para corrientes de falla disponibles hasta de 100kA►
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