Año 13 | Número 91 | MAYO/JUNIO 2009

Fecha edición: 5/Junio/2009

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Editorial: Crean el primer computador molecular

Investigadores japoneses del Instituto Nacional de Ciencias de los Materiales de la Universidad de Tsukuba han conseguido crear la computadora más pequeña del mundo, formada por sólo 17 moléculas.
El invento es en realidad una máquina molecular que puede realizar procesamientos en paralelo, o sea, ejecutar de manera simultánea varias órdenes. Se trata de una máquina multitareas que se auto-ensambló sobre una superficie de oro, a partir de 17 moléculas de una sustancia química empleada en nanotecnología llamada duroguinona, dieciséis de ellas forman un anillo alrededor de una molécula central, que es la unidad de control de la máquina.
Para poder introducir una orden, se hace titilar eléctricamente dicha molécula central, empleando, para ello, un microscopio de efecto tunel, el cual permite no sólo visualizar superficies a escala de átomo, sino también manipularlas, gracias a una finísima aguja capaz de actuar a nivel atómico incorporada a su estructura. Una vez activada, la molécula central envía sus órdenes al resto de las moléculas periféricas al mismo tiempo.
Este nanocomputador es, entonces, la primera máquina molecular capaz de procesar en paralelo 4^16 estados diferentes, es decir, cerca de 4,3 mil millones de combinaciones posibles, aunque al menos en principio algunas de ellas serían demasiado inestables.
Con una arquitectura similar a la de la red neuronal del cerebro humano, sus creadores se proponen convertir la máquina actual en una esfera tridimensional de 1.024 moléculas, capaz de ejecutar 1.024 instrucciones a la vez, alcanzando en teoría un total de 4^1.024 combinaciones posibles.  
La comunicación en paralelo que puede desarrollar esta máquina lógica representa un avance conceptual significativo en comparación con los procesadores más rápidos existentes en la actualidad, que ejecutan sólo una instrucción cada vez.