Ubicación geográfica y población
Bahía Blanca es una de las ciudades portuarias más importantes de la Argentina. Situada al sur de la Provincia de Buenos Aires, es la cabecera del partido homónimo.
Además es un nodo ferroviario y carretero. Aunque la ciudad de Bahía Blanca propiamente dicha se encuentra a casi 10 km del Mar Argentino, está conurbada con otras ciudades y poblaciones costeras, entre las que podemos destacar el puerto de Ingeniero White.
El último censo nacional reportó 274.509 habitantes (INDEC, 2001). Esta cifra representa un incremento del 5,5% frente a los 260.096 habitantes (INDEC, 1991) del censo anterior, por este bajo índice de crecimiento demográfico se concluye que hubo un leve éxodo poblacional durante la década pasada. Esos relativamente estancados indicadores poblacionales sugieren cierto factor de “europeidad” por parte de la ciudad, que ya tenía unos 182.158 habitantes según el censo de 1970. Empero, su actual magnitud poblacional la ubica como el 17º centro más poblado de la Argentina y el 4º de la provincia de Buenos Aires.
Aglomerado urbano
Según el INDEC, el aglomerado urbano de Bahía Blanca está compuesto también por los barrios de Villa Harding Green y Villa Stella Maris; más las localidades de Ingeniero White, Grünbein, Villa Espora y Villa Bordeau denominados en otras ocasiones Gran Bahía Blanca.
Desde un punto de vista geográfico es el segundo aglomerado más grande de las poblaciones costeras de Argentina, superado sólo por Mar Plata.
Economía
Bahía Blanca es un importante centro comercial, manejando las exportaciones de granos y lana del sur de la provincia de Buenos Aires y petróleo desde la provincia del Neuquén. Su puerto marítimo es uno de los más importantes del país, siendo el único que tiene una profundidad natural de más de 10 m. A lo largo de la bahía, los puertos son, Puerto Galván para petróleo y químicos, y Puerto Ingeniero White, especializado en granos.
Bahía Blanca cuenta con un importante polo petroquímico ubicado entre ambos puertos. Puerto Belgrano, 29 km al sudoeste, es la base naval más importante de América del Sur. Además, la ciudad es el 3º nudo ferroviario más importante de la Argentina (después de Buenos Aires y Rosario), accediendo a ella numerosos ramales que la conectan con gran parte de la región pampeana y el norte de la Patagonia. El desarrollo del ferrocarril fue de gran importancia en el devenir histórico de la ciudad.
Bahía Blanca es el mayor centro petroquímico de la provincia, con una participación del 58% en la producción provincial y el 45% en la nacional.
Historia
Bahía Blanca fue fundada como un fuerte (Fortaleza Protectora Argentina) por el Coronel Ramón Bernabé Estomba el 11 de abril de 1828, para proteger el ganado de los ataques de los pueblos aborígenes, (resistentes a la invasión) y de la costa de la flota de Brasil que había desembarcado en el área en 1827.
Fue visitada por Charles Darwin en su periplo por Sudamérica en septiembre de 1833.
El fuerte fue atacado por los indígenas varias veces, más notablemente el 19 de mayo de 1859, último ataque al fuerte de aproximadamente 3.000 guerreros, comandados por el cacique Calfucurá y precedidos por su hijo Namuncurá.
Se volvió comercialmente importante luego de la construcción del ferrocarril en 1885 que conectó la ciudad con el interior. Su crecimiento demográfico y actual composición se deben al poblamiento masivo de inmigrantes europeos de la época, y a sus descendientes, quienes hoy habitan la ciudad.
Clima y relieve
La ciudad ofrece el panorama de una planicie con desniveles que descienden hacia la costa, mientras al noreste aparecen terrazas de 70 m. de altura, ofreciendo una vista de la ciudad. Como contraste, coronando su sector de máximo declive, se recorta el mar como límite natural en forma de bahía, a la cual la ciudad debe su nombre, junto con el panorama blanquecino que se observa desde el mar debido a la abundante salinidad del suelo.
El clima de la ciudad propiamente dicho es templado, subhúmedo con temperaturas moderadas y alta variabilidad. En el área de influencia se va tornando seco en dirección al oeste. Según la clasificación climática de Köppen es oceánico, pese a que la ciudad está en la fachada oriental del continente, y este clima es propio de las zonas occidentales, por lo que supone un caso excepcional en Argentina.
El promedio anual de lluvias es de 600 mm, sin embargo hay importantes variaciones dentro de la zona. Los meses más lluviosos son marzo, octubre, febrero y noviembre.
Los vientos en general son moderados, pero en diciembre, enero y febrero se incrementan notablemente. En su mayoría son provenientes del norte y noroeste en verano, y del sur y sureste en invierno.
